Ein Comic, um unsere biologische Uhr zu entdecken

Ohne Sonnenlicht würde es kein Leben auf der Erde geben. Blicken wir auf die Natur, wird uns bewusst, wie notwendig der Einfluss der Sonnenstrahlen nicht nur auf die Pflanzen durch die Photosynthese, sondern auch auf die Tiere und die Menschen ist, damit sie leben, wachsen und gedeihen können. Licht ist auch das „Instrument“, das unser Körper zur Regulierung der Zeit und seiner Bedürfnisse nutzt. Um die Wechselbeziehung von Körper und Licht zu beleuchten, hat die Hirnforscherin Coline Weinzaepflen das Comic Enlighten your clock: How your body tells time geschrieben und illustriert. Eigentlich für ein junges Publikum geschrieben, ist ihr Comic sehr instruktiv für alle, um die biologischen Mechanismen und die Auswirkungen des Lichts auf den unser aller Alltag zu beleuchten, die zum Beispiel für die geistige Gesundheit und den Schlaf fundamental sind. Ausgehend von Enlighten your clock haben wir ein kleines visuelles Lexikon angelegt, das einige Schlüsselbegriffe zur Wechselwirkung von Licht und Wohlbefinden enthält.

Der Ausdruck „circadian“ stammt aus dem Lateinischen circa diem „gut einen Tag“. Menschen folgen, genau wie andere Lebewesen, einigen vom Licht vorgegebenen zeitlichen Rhythmen, das sehr viele Tätigkeiten unseres Organismus reguliert. Der circadiane Rhythmus regelt daher in einem Zeitraum von 24 Stunden die Aktivierung einiger Körperfunktionen in einer bestimmten Rhythmizität, von der Körpertemperatur über den Blutdruck, die Herzfrequenz bis hin zum Schlaf-Wachrhythmus.

Melatonin ist ein in der Zirbeldrüse produziertes Hormon. Descartes nannte es „das dritte Auge“, weil es in der Lage ist, das Licht zu „sehen“. Die Zirbeldrüse ist eine endokrine Drüse, die sich im Gehirn befindet und der eine grundlegende Rolle bei der Physiologie des Schlafs und der Regulierung des Schlaf-Wach-Zyklus zukommt. Die Produktion und Ausschüttung des Melatonins hängt davon ab, wie viel Licht der Körper aufnimmt: Es nimmt in den Dunkelstunden zu, bei Tage senkt sich sein Spiegel ab.

Lerche oder Nachteule? Manchen von uns fällt es nicht schwer, morgens aus dem Bett zu kommen und sich ein langes Frühstück zu gönnen, während andere am liebsten in den Federn bleiben und vielleicht dann bis spät abends arbeiten. Jeder von uns scheint einen bestimmten Chronotyp zu haben, der vorgibt, zu welchen Tageszeiten wir von unserem Energiehaushalt das Maximum abrufen können. Manche Menschen sind kurz nach dem Aufstehen am aktivsten, andere entfalten ihr volles Energiepotenzial erst am späten Nachmittag, und auch hier spielt das Licht eine Rolle.

Nach einer durchfeierten Nacht gerät unser inneres biologisches System gegenüber der biologischen Uhr, die unseren Rhythmus normalerweise regelt, durcheinander. In diesem Fall spricht man von Social Jetlag, einem Ableger des Jetlags, der eine verschobene Zeitwahrnehmung durch lange Flugreisen ausdrückt. Social Jetlag ändert unsere Tagesroutine, hat aber keine schädlichen Auswirkungen, wenn er sich nicht zu oft wiederholt.

In der nächsten Folge werden wir einige Schlüsselbegriffe untersuchen, um zu verstehen, wie unser Körper die Zeit misst, und werden sehen, welche Rolle dem Licht beim Ausgleich unserer circadianen Rhythmik zukommt.