L'Ilulissat Icefjord Centre, conçu par le cabinet dirigé par l’architecte Dorte Mandrup, s’intègre harmonieusement au magnifique et âpre paysage arctique, aux confins d’un territoire inscrit au patrimoine de l’humanité par l’UNESCO.
Donnant sur le fjord gelé Kangia, entouré de neige et de glace une grande partie de l’année, le centre se dresse près du village d’Ilulissat et de l’ancien glacier Sermeq Kujalleq ; il accueille des expositions et, en plus des espaces réservés à la recherche et à la formation, il dispose d’un cinéma, d’une cafétéria et d’une boutique. Il est conçu pour devenir un lieu de rencontre pour les résidents locaux, pour les entreprises, les personnalités politiques, les touristes, et pour les chercheurs sur le climat. Toute la zone fait, en effet, l’objet d’études depuis plus de 250 ans : les informations dont on dispose aujourd’hui sur la glaciologie et les changements climatiques en cours sont justement liées aux recherches menées sur l'ancien glacier Sermeq Kujalleq.
De sa position privilégiée, dans le décor puissant et délicat des glaciers, le bâtiment permet de voir de près les dramatiques conséquences des changements climatiques.
La structure aérodynamique et légère de l’édifice suggère le vol d’un hibou des neiges, oiseau typique de Cercle polaire arctique.
La forme du toit devient une extension naturelle des circuits de randonnées et la passerelle en bois qui le recouvre est le point de départ du Sentier du Patrimoine mondial. Le plan légèrement curviligne de l’Ilulissat Icefjord Centre rappelle la forme d’un boomerang, alors que les volumes évoquent une tente composée de près de 50 châssis triangulaires en acier, avec un espace ouvert mais couvert aux deux extrémités.
La structure est réalisée en acier, dont 80 % recyclé, avec une quantité minimale de béton, principal facteur de l’empreinte carbone.
Les sols, les plafonds et le toit sont en chêne certifié écologique. Le toit et le sol sont revêtus de panneaux isolants épais et la façade vitrée en triple vitrage aident à garder la chaleur et à isoler parfaitement le bâtiment. L’énergie est, de plus, fournie par la centrale hydroélectrique locale.
La forte pente des côtés protège bien de la neige et des vents arctiques glaciaux, en permettant aux chercheurs et aux touristes de bénéficier d’une vue privilégiée sur le fjord Kangia, d’où se détachent 10 % des icebergs du Groenland. Au printemps, à la fonte des neiges, l’eau peut s’écouler sous la construction en suivant son parcours d’origine et se déverser dans le lac Sermermiut.
JAC Studios a conçu pour le centre l’aménagement de l’exposition permanente « l’Histoire de la glace» qui raconte le rôle de la glace dans un contexte local et global. Sur 400 m², le visiteur est invité à en explorer toute l'immensité : du cristal de glace à l’étendue de l’inland ice, et à son impact sur le monde.
Les pièces archéologiques retrouvées dans cette région sont disposées dans des écrins en verre soufflé inspirés des formes des véritables blocs de glace qui les contenaient, dans le fjord de Kangia et scannés en 3D. Au centre du parcours de l’exposition, d’authentiques carottages de glace sont présentés et racontent l’histoire de l’humanité et du climat depuis 124 000 av. J.-C. jusqu’à nos jours, montrant que les premières traces de pollution datent de la période de la révolution industrielle en Grande-Bretagne.
L’éclairage artificiel rencontre l’éclairage naturel qui reste constant durant de longs mois. Tout comme la lumière naturelle baigne l’architecture transparente de l’édifice, l’éclairage artificiel, obtenu principalement avec des projecteurs, s’évade en douceur et sans envahir dans la nature du paysage environnant. Dans la zone réservée à l’exposition, des projecteurs View de 56 mm de diamètre ont été installés. Ce sont des appareils DALI, en finition noire, montés sur rails noirs, parallèles aux baies vitrées, pour reproduire la provenance de la lumière naturelle. Toute la gamme d’optiques a été utilisée (SS 4° - M 16° - F 28° - WF 46°) pour l’effet d'éclairage d’accentuation sur les éléments exposés qui complète l’éclairage naturel obtenu avec les optiques les plus larges.
Dans la partie de la bibliothèque, l’éclairage est en revanche assuré par des projecteurs Palco main Voltage (Ø 102mm) et des optiques allant de la spot à la wide flood. À l’intérieur du « cinéma » où l’histoire de la glace est retracée à travers une série de systèmes audiovisuels, la lumière artificielle est concentrée sur des sculptures en verre soufflé et cet effet est obtenu avec des Laser Blade L orientable à optique de 30°.
La température de couleur adoptée pour tous les espaces est de 3000K.
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