La Sharjah Art Foundation a été instituée en 2009 pour élargir les programmes de la Biennale de Sharjah. Elle représente une ressource essentielle pour les artistes et les organisations culturelles du Golfe et un intermédiaire pour les développements locaux, régionaux et internationaux de l’art contemporain. Le profond engagement de la fondation dans le développement et le soutien de la vie et du patrimoine culturel de Sharjah se reflète dans les expositions, spectacles, projections et programmes éducatifs qui se tiennent toute l’année dans la ville de Sharjah et dans tout l’Émirat, souvent accueillis dans des bâtiments historiques reconvertis en centres culturels et communautaires.
Une collection grandissante traduit le soutien qu’apporte la fondation aux artistes contemporains dans la réalisation de nouvelles œuvres et la reconnaissance de la contribution des pionniers de l’art moderne de la région et du monde entier.
En 2015, la Sharjah Art Foundation a acheté un édifice désaffecté avec une structure ouverte en béton et un toit caractéristique en forme de lame de scie situé à Kalba, dans le golfe d’Oman. Connu sous le nom de “The Ice Factory”, le bâtiment servait à la production d'aliments pour poissons, puis de lieu de conservation de glace. Il se trouve près de la rivière Kalba et de la réserve de mangroves d’Al Qurm, où vivent des espèces de la région, comme le martin-pêcheur arabe, le lézard de Blandford, les tortues vertes imbriquées, menacées d’extinction qui font leur nid sur la plage voisine.
Le projet de requalification de cette zone a été mis au point par le cabinet 51-1 Arquitectos et consiste en une série d’interventions sur l’usine, ainsi qu’à l'ajout de nouvelles structures pour transformer tout le site de 20 000 m² en centre culturel pour Kalba.
Sur l’ancienne usine, les interventions ont été très respectueuses : le but était de conserver le caractère de l’archéologie industrielle, particulièrement en harmonie avec les installations artistiques et contemporaines de la Sharjah Art Foundation.
Sur la façade sans ouverture de l’usine, dirigée vers la rivière, un volume supplémentaire avec le même profil a été construit. Les espaces adjacents à l’usine, qui étaient des bureaux, sont désormais six appartements avec une vue à couper le souffle sur la rivière et la réserve de mangroves Al Qurm. Les appartements peuvent accueillir des artistes en résidence ou des touristes. Ce volume abrite aussi le kiosque à informations, les sanitaires, un snack-bar, des tribunes et plateformes pour évènements, éclairés par des encastrés Orbit installés sur les murs des montées d’escaliers.
Sur le côté arrière de l’usine, un long parcours ombragé a été réalisé pour la relier à la berge de la rivière. Son alignement de 13° par rapport à la ligne de rive fait en sorte que l’eau se révèle progressivement à l’approche de l’arrivée. Cette structure accueille un restaurant qui fait profiter au maximum de la vue sur les mangroves. Sur le plafond, entre des lamelles en bois, des Laser Blade XS à optique flood ont été installés pour l’éclairage général. Le long de la promenade, des appareils Walky sur le mur et sur la structure des espaces verts garantissent la sécurité en éclairant la chaussée. Un très bel effet de projection, sur le plafond et sur les murs de la promenade, des ombres des plantes en vases a été recherché, en positionnant quelques projecteurs Palco InOut sous les feuilles et en les dirigeant de manière à ce qu'ils projettent les ombres du feuillage sur le plafond. Sur le plafond, source d’éclairage indirect mais aussi élément décoratif, on peut voir aussi les cercles lumineux générés par des encastrés de sol Light Up Earth.
Entre le restaurant et la route, un potager a été planté avec une série d’espaces pour cuisiner, manger, jouer et prier en plein air. Pour la prière et le recueillement, un pavillon particulier a été réalisé, où des Underscore InOut posés au sol et sur le plafond ont été utilisés pour un éclairage doux et délicat des parois verticales, complétés de quelques Blade R. Autour, un espace vert a été créé, éclairé par des projecteurs Palco InOut et par des bornes iWay qui jouent le rôle de coussinet par rapport au centre commercial construit récemment de l’autre côté de la route.
Pour relier les différentes composantes du centre culturel, une ligne sinueuse d’arbres de Prosopis Cineraria (Ghaf) a été plantée le long de la parcelle qui s’étend à partir des deux extrémités du parking. Le Ghaf, arbre national des Émirats Arabes Unis, appelé aussi Union Tree, est une espèce autochtone à feuillage persistant qui résiste à la sécheresse prolongée et à la haute salinité, en puisant l’eau en profondeur dans les sables. Pour éclairer cette partie et pouvoir en profiter, un éclairage fourni par des projecteurs Palco InOut sur mât et des bornes iWay a été imaginé.
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