Saint-Paul, cathédrale anglicane à la City de Londres, est le siège de l’évêque de la ville et fait office d’église mère du diocèse de Londres. Située à Ludgate Hill, le point le plus haut de la City, elle a été conçue par l’architecte Sir Christopher Wren et représente un chef-d'œuvre du style baroque anglais.
Après le grand incendie de Londres en 1666, Wren commence à concevoir Saint-Paul en 1668. Les révisions opérées par l’architecte sur le projet en 1685-86 créeront une base pour une coupole vaste et richement modelée, inspirée de celles de Michel-Ange pour Saint-Pierre de Rome (1154-90) et de Jules Hardouin-Mansart pour les Invalides à Paris (1677-91).
Le premier office se tient dans la cathédrale actuelle en 1697, et l’édifice sera officiellement déclaré terminé en 1711. Saint-Paul abrite une série spectaculaire d'œuvres d’art, des délicates sculptures de Grinling Gibbons dans le chœur, aux tableaux dorés de Sir James Thornhill sur la coupole de la Whispering Gallery. Des œuvres contemporaines de nombreux artistes reconnus comme Yoko Ono et Antony Gormley agrémentent également la pratique quotidienne du culte.
La cathédrale devient le symbole de Londres quand, sous les bombardements de la Deuxième Guerre mondiale, elle reste sur pied au milieu de montagnes de gravats, mais elle a une très longue histoire qui remonte à l'époque romaine tardive, et a survécu à de multiples destructions et reconstructions.
Sir Christopher Wren présentera une maquette à l’échelle 1:24, toujours conservée dans la crypte de la cathédrale. Le projet d’origine prévoyait une petite coupole avec une flèche au sommet, mais le roi Charles II laissa la totale liberté à Wren de modifier le projet à son goût, et l’architecte ajouta une grande coupole centrale, composée de trois coupoles superposées et de deux clochers dans la partie Ouest. À l’intérieur de la couple, ornée de trompe-l'œil de James Thornhill, se trouvent trois espaces distincts, appelés galeries, ou loggias : la Whispering Gallery (Galerie des murmures) qui doit son nom au fait qu’en prononçant un mot près du mur, celui-ci s’entend de tout point ; 119 marches plus haut, on arrive à la Stone Gallery (Galerie de pierre) qui entoure la base de la couple ; 152 autres escaliers en acier mènent enfin à la Gold Gallery (Galerie d’or).
Dans le cadre d’un projet pour l’installation de nouveaux garde-corps de sécurité dans la Whispering Gallery, l’éclairage a lui aussi été mis à niveau avec de nouveaux appareils à LED fournis par iGuzzini. Il s’agit de la première phase d’un programme de modernisation de l’éclairage intérieur de Saint-Paul qui, conçu par Speirs Major Light Architecture il y a environ 25 ans, est actuellement composé d’une combinaison d’ampoules halogènes et d’appareils à iodures métalliques.
En travaillant pour rénover le schéma d’origine de la Whispering Gallery, CBG Light Perceptions a opté pour les appareils linéaires Linealuce Compact 47 à température de couleur Warm White et optique Flood d’iGuzzini pour remplacer 64 m d’appareils à cathode froide qui éclairaient avant les splendides garde-corps dorés, œuvre de Jean Tijou.
L’utilisation de Linealuce et l’effet lumineux obtenu ont permis de répondre parfaitement à la demande du maître d’ouvrage pour la nouvelle installation, qui était de ne pas attirer l’attention sur les nouveaux garde-corps de sécurité ou sur leur structure de support.
Pour les peintures de Thornhill qui ornent la coupole au-dessus, le choix s’est en revanche porté sur des projecteurs Palco, à optiques Super Sport et Medium et température de couleur de 2700 K, gérés indépendamment pour souligner les éléments importants du tableau. Ces appareils remplacent une combinaison de projecteurs à sources à iodures métalliques et halogènes.
Autre élément de sécurité à l’intérieur de la Galerie : la série de lumières de secours masquées, réalisées spécialement par iGuzzini, à utiliser pour fournir un bas niveau d’éclairement sur le sol de la galerie et pour signaler les sorties de secours en cas de besoin.
L’installation de la totalité du système a été réalisée par les électriciens du Département Travaux de la cathédrale.
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