Les architectes du cabinet Vakwerk ont décidé de réaménager en espace de co-working l’ancienne centrale thermique, Ketelhuis en hollandais, qui a longtemps assuré la fourniture en énergie de l’Université Technique de Delft.
Les innovations et les changements qu’a connus le procédé de production de l’énergie ont rendu le site de Ketelhuis obsolète, il a été abandonné en 1976 ; le complexe est ensuite lentement et inexorablement tombé en ruine, mais quelques beaux éléments sont restés clairement visibles : les salles avec les fermes Polonceau en métal, les conduits de fumée en briques, les façades aux immenses fenêtres en trois parties, parfois avec des montants en briques, ainsi que la cheminée de trente mètres de hauteur.
En 2018, les architectes de Vakwerk ont gagné un concours pour la requalification de la Ketelhuis, alors qu’ils étaient en quête d’un siège et ont joué le rôle de concepteur, exécutant, client, entrepreneur et, naturellement, usager des nouveaux locaux. Ils ont mis au point un concept global qui a transformé en mode durable ce monument industriel séculaire. Les interventions ont amélioré la gestion énergétique du bâtiment : nouveaux sols en béton, climatisation et chauffage par pompes à chaleur, doubles vitrages et isolation du toit.
Les éléments contemporains se reconnaissent facilement dans les parties en bois, où la douceur du chêne a été utilisée et dans l’acier rouge, et créent un contraste réussi avec l’aspect industriel. Les interventions ont concerné toutes les parties du bâtiment. De nouvelles ouvertures ont été créées dans les anciens murs ; la nouvelle entrée en verre, la façade en bois et les grandes lettres éclairées qui se voient de la fenêtre de toit allongée de la Ketelhalle (salle principale de la centrale) racontent l’histoire de cette rénovation à tout le quartier.
Le bâtiment est aujourd’hui le siège du cabinet Vakwerk, mais aussi un lieu central pour le quartier, pour l’Université et en général pour les habitants de Delft, puisqu’il est le siège de nombreuses entreprises créatrices et innovantes sachant qu'on peut louer, même sur de courtes périodes, un espace de travail, équipé, de plus, pour la restauration et doté d’une salle de réunions. Tout le monde peut accéder à ce lieu pour un café sur la terrasse ensoleillée : chez Vakwerkhuis, des personnes aux compétences et de formations différentes s’inspirent mutuellement, et ces rencontres mènent à de nouvelles intuitions et collaborations spéciales, en parfaite harmonie avec les nouvelles conceptions des lieux de travail ouverts aux influences. La Ville de Delft et l’Université avaient tenté pendant des années de créer un lien entre le campus et la ville, et le caractère ouvert de Vakwerkhuis apporte du concret à cette connexion.
Les espaces obtenus ont diverses fonctions, l’éclairage artificiel recourt donc à différents types d’appareils.
Les suspensions Isola et iRoll assurent un effet de lumière diffuse et homogène qui, le jour, provient des grandes fenêtres allongées du toit.
Au centre se dresse un bloc de bois entouré de végétaux, au sommet duquel sont aménagés des postes de travail particulièrement isolés qui permettent une concentration idéale. Sur les plafonds en bois, de nombreux encastrés Laser ont été installés ; la courbe de la voûte est en revanche soulignée par des appliques View Optilinear à optique Wall Washer. Pour renforcer l’aspect industriel de l’édifice, l’appareil iSign a aussi été utilisé, dans une application murale inhabituelle.
Les grandes surfaces vitrées permettent d’obtenir, de nuit, une totale perméabilité entre l’intérieur et l’extérieur du bâtiment.
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