Livrée à la fin de l’année 2017, Station F est le plus grand campus de start-up au monde. Situé dans le centre de Paris, il a été initié et financé par Xavier Niel - fondateur de l’opérateur de téléphonie FREE - depuis toujours intéressé par l'univers des start-up. Cet entrepreneur hors-pair est parvenu à convaincre des sociétés aussi importantes que Facebook - qui a investi dans le programme « Startup Garage » spécialisé dans la gestion des données -, Microsoft - qui suit le secteur de l'intelligence artificielle -, et Vente Privée, géant français du commerce électronique, à participer à son projet.
Hébergée dans une ancienne gare de transbordement pour trains et camions, construite entre 1927 et 1929 par l'ingénieur Eugène Freyssinet, et autrefois raccordée au réseau ferroviaire de la gare d'Austerlitz, Station F se développe sur 34 000 m². La Halle Freyssinet, comme elle s'appelait alors, est un bâtiment exceptionnel : l’extraordinaire légèreté de sa structure porteuse résulte de l’emploi du béton précontraint, inventé et breveté pour l’occasion par le génial ingénieur. Cela lui a valu d’être inscrite à l’Inventaire supplémentaire des monuments historiques en 2012.
D'une longueur de 310 mètres et d'une largeur de 58 mètres, Station F se compose de trois nefs parallèles - fines voûtes en béton précontraint. La réhabilitation conduite par le cabinet Wilmotte & Associés est simple et efficace : elle restitue à la structure native son élégance et met en valeur les proportions raffinées des
éléments en béton précontraint (voûtes, poteaux et auvents). Les nouvelles menuiseries en acier laqué noir ferment l'édifice, autrefois ouvert, et assurent un environnement confortable aux utilisateurs, dans un heureux dialogue avec l’esprit industriel de la construction.
Cette intervention permet d'apprécier la longue perspective de la nef centrale - espace principal du bâtiment - caractérisée par une large voûte en berceau et un important lanterneau central. De part et d’autres, sous les nefs latérales, deux étages de planchers métalliques, désolidarisés de la structure historique en béton, ont été aménagés. Ces larges plateaux de bureaux sont organisés autour de ‘villages’ composés chacun de deux containers qui font office de salles de réunion. Posés en porte-à-faux sur les planchers, ouverts sur la nef centrale, ils rappellent la fonction d'origine du bâtiment.
La Station F est ‘découpée’ en trois parties qui correspondent chacune à une zone d’activité bien spécifique :
* La ‘Share Area’ : espace semi-public, c’est un forum de rencontres et de partage numérique. Elle comprend un Fablab - imprimantes 3D en accès libre -, un pop-up store, un auditorium de 370 places et plus de 60 salles de réunion réservées aux rencontres entre les jeunes entrepreneurs et leurs partenaires extérieurs.
* La ‘Create zone’ : dédiée aux espaces de travail des start-up, et réservée à la création, c’est l’âme du bâtiment. La nef centrale est ici laissée libre pour dégager des espaces polyvalents et communautaires tandis que les nefs latérales accueillent l’ensemble du programme fonctionnel sous forme de 24 villages. Chaque village est unique et accueille différents services (cuisines, box Skype, salles de réunion, etc.). Les espaces de travail partagés sont ouverts et équipés de tables modulables et connectées.
* La ‘Chill zone’ : dernier tronçon de la halle, il héberge un restaurant multifonctionnel atypique fonctionnant en service continu 24h/24. Le lieu est ouvert sur le quartier grâce à une terrasse exposée au sud, prolongée généreusement par un jardin étagé.
La réorganisation des différents espaces de la halle a engendré une vraie réflexion sur l'éclairage : il fallait concevoir un éclairage général pour la longue nef centrale, dans laquelle le premier point d’accroche culmine à 8m50, et une lumière flexible à basse luminance pour les espaces de travail.
Dans la nef centrale, Jean-Michel Wilmotte a choisi le projecteur Platea Pro, un appareil conçu par le studio Wilmotte & Industries pour les applications extérieures, et capable pour cette raison d'assurer la puissance lumineuse attendue, compte tenu des grandes hauteurs du bâtiment. Deux optiques différentes ont été utilisées, une Wide Flood et une optique routière asymétrique, afin d’assurer un large flux, net et homogène. Pour l'installation des appareils, un étrier métallique a été mis au point, qui se clipse sur les 29 tirants horizontaux en béton, créant ainsi un rythme constant sur les 300 mètres de la nef centrale. Le Platea Pro est si performant qu’il a également été retenu pour éclairer les longues façades extérieures de la halle. Des encastrés Ledplus à optique Floor Washer, installés dans la consigne/vestiaire de Station F, créent une atmosphère douce et homogène. Des Laser Blade InOut, logés dans un boîtier spécial, marquent l'entrée principale de la Station F, parvis Alan Turing.
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